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C'est quoi une chauve-souris ?
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Une année dans la peau d'une chauve-souris |
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| Avec la disparition des insectes, les premiers froids de l'hiver
approchant sonnent pour les chauves-souris le moment du repos hivernal.
C'est ainsi qu'elles vont vivre une période très critique de leur existence
: elles vont devoir passer les mois d'hiver en ne comptant que sur les réserves
de graisse accumulées durant l'automne.
En effet, au début de l'hiver, les chauves-souris vont entrer en hibernation ; c'est une phase de vie au ralenti où tout le métabolisme va fonctionner à minima ; ainsi, la température du corps va chuter jusqu'à atteindre celle du gîte, ou à être légèrement supérieure. Le rythme cardiaque va diminuer considérablement (pour le Grand Murin par exemple, il va passer de 400 battements par minute à seulement 20!). La respiration elle aussi va ralentir, avec des interruptions pouvant dépasser une heure |
 Murin à moustaches . |
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 Essaim de Murins à oreilles échancrées |
Cet état de léthargie peut être interrompu dans certaines circonstances : si la température du gîte devient trop basse (<0°C), en cas de dérangements intempestifs ou en cas d'une période de redoux au cours de l'hiver ce qui permet aux chauves-souris d'aller chasser. Les gîtes d'hiver doivent posséder des caractéristiques
bien particulières : une température fraîche et constante (0 à 10°C)
mais à l'abri du gel, une humidité très importante (plus de 80°C d'humidité
relative) afin d'éviter le dessèchement des membranes alaires, une obscurité
complète et une absence de courants d'air pour la majorité des espèces.
Ces gîtes sont généralement des cavités souterraines naturelles (grottes)
ou artificielles (galeries de mines, champignonnières, etc.). |
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Comme les photos le montrent, il existe plusieurs stratégies différentes
pour passer l'hiver en toute sérénité : |
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Mi-mars à fin mai : c'est le transit printanier |
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Avec le retour des beaux jours, on assiste au réveil des chauves-souris. Celles-ci vont alors se remettre à chasser intensivement afin de reconstituer les réserves de graisses perdues pendant le repos hivernal. |
 Oreillard dans une mortaise (Charpente d'église) |
 Pipistrelle dans la cage d'escalier d'un HLM |
Chez les femelles (sauf chez le Minioptère), l'ovulation puis la fécondation ont lieu peu après le réveil et entraînent une période de gestation qui varie selon les espèces (de 55 à 75 jours). Les animaux se déplacent alors vers leur gîte de mise-bas (femelles) ou d'estivage (mâles et immatures), occupant momentanément divers gîtes. Ces déplacements sont généralement peu importants mais peuvent prendre un caractère migratoire marqué chez certains Chiroptères comme par exemple la Pipistrelle de Nathusius. A l'inverse, certaines populations sont sédentaires, utilisant un même (ou plusieurs) gîte(s) tout au long de l'année, quand celui-ci présente les caractéristiques thermiques adéquates. |
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 Grand Rhinolophe |
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Début
juin à fin août : gestation, mise-bas et élevage des jeunes
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Les femelles se rassemblent en colonies maternelles pouvant compter jusqu'à plusieurs centaines d'individus. Pour la mise-bas, elles recherchent des gîtes caractérisés par une chaleur importante (20 à 50°C) nécessaire à la survie des jeunes très sensibles au froid, l'absence de courants d'air, de lumière et de dérangements. Les gîtes à cette période peuvent être très divers selon les espèces et leurs exigences : arbres creux, combles de divers bâtiments, grottes, derrière un volet ouvert...
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 Colonie mixte de Grands Rhinolophes et de Murins à oreilles échancrées |
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Tout au long de cette période, les mâles adultes et les animaux immatures sont exclus des colonies maternelles et estivent isolément ou en petits groupes dans des gîtes appropriés.
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 Colonie de Grands Murins |
Transit automnal et période d'accouplement : début septembre à mi-novembre |
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Mâles et femelles se retrouvent dans les gîtes d'estivage des mâles ou dans des gîtes intermédiaires où ont lieu les accouplements, qui peuvent se poursuivre dans les gîtes d'hibernation jusqu'à l'entrée en léthargie. Le sperme reste stocké tout l'hiver dans l'appareil génital des femelles. L'ovulation entraînant la fécondation s'effectue au printemps, au sortir de la période de sommeil.
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 Accouplement de Grands Rhinolophes |
A cette époque, les animaux qui regagnent leurs gîtes d'hibernation, fréquentent temporairement des sites très variés qui ne sont pas occupés de façon traditionnelle d'une année à l'autre. Des séances de chasse intensives permettent aux chauves-souris de constituer les réserves de graisse indispensables à leur survie lors de l'hibernation.
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